在我南方酸性土壤上常常通過施用石灰來調節酸堿度，改良土壤酸性。按照正常的陽離子代換能力，氫離子的代換能力要強于鈣離子，但是，陽離子的代換能力除受離子類型影響外，還受質量作用定律支配，代換能力弱的離子，如果濃度大，就可以把代換能力強而濃度小的離子代換下來。

根據這個原理，人們在生產實踐中就有意識的增加有益離子的濃度，人為地控制陽離子代換的方向，因而在酸性土壤上施用石灰，也就是氫氧化鈣，就是通過增加鈣離子的濃度，從而把氫離子代換出來，由石灰中的堿中和，從而降低了土壤的酸性。

對酸性紅壤上施用石灰，其作用不僅僅是中和土壤的酸性，它還可以供給土壤礦物元素，大大提高紅壤的保肥能力，有利于保持和提高紅壤的土壤肥力。

雖然采用石灰處理土壤，可殺滅土中的病菌，改善土壤pH值，預防土傳病害發生。如施生石灰可以減輕番茄枯萎病、大白菜根腫病等。但如果施用方法不當，不僅起不到殺菌果，反而會造成蔬菜的生長不良。在此提醒廣大菜農，在用石灰給蔬菜土壤消毒時必須注意以下“兩忌”：

一忌將石灰與發酵腐熟好的糞肥混合施用

石灰呈堿性，它與發酵腐熟好的糞肥混合施用時就會與肥料中的腐植酸等發生反應，不僅會降低肥料的施用果，還會削弱石灰的殺菌果。正確的做法是，先將石灰深翻入土，間隔3-4天再施糞肥，這樣可以減少石灰與糞肥的接觸，防止降低殺菌果及肥。

二忌石灰施用量過大

有的菜農只知道石灰具有殺菌效果，但不知道施用多少合適，于是為達到殺菌果，施用的量過大，有的甚至每畝施用量在500公斤以上，導致土壤堿性過高，使得些在中性及酸性條件下容易被蔬菜吸收利用的營養元素如磷、鋅、鎂、鐵、硼等被固定，影響了蔬菜根系對這些營養元素的吸收，導致蔬菜生長不良，生長點出現白化等現象。

菜農在施用石灰消毒時應該先測下土壤的pH值，如果土壤的pH值超過7.5，那就不能再用石灰進行消毒；如果土壤pH值不到7，菜農可按每畝不超過200公斤的量施用，以防土壤pH值過高，影響根系對礦物質元素的吸收。